생수병을 재사용하면 암이나 아동 발달 장애 등의 심각한 건강 문제를 초래할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
3일(현지시각) 영국 데일리메일은 펜실베이니아 주립대학교 연구팀의 연구 결과를 인용, 플라스틱 병 및 용기의 재사용 위험성에 대해 보도했다.
연구팀은 일회용 플라스틱을 재사용하거나 가열하면 나노 플라스틱과 독성 화학물질이 배출돼 음식과 액체에 스며든다는 사실을 발견했다.
이러한 이유로 일회용 플라스틱은 한 번만 사용하도록 설계됐고, 텀블러처럼 견고한 플라스틱보다 더 쉽게 분해된다는 특징을 가지고 있다.
연구팀은 “생수병을 재사용하면 합성 고무와 플라스틱에서 발견되는 유기화학 공업 원료인 '스타이렌'에 노출돼 식도암과 췌장암의 위험이 높아질 수 있다”고 설명했다.
펜실베이니아 주립대학교 셰리 메이슨 교수는 “플라스틱 제품은 끊임없이 미세한 입자를 내보내고 있다”며 “이는 인간의 피부 세포가 지속적으로 벗겨지는 것과 같다”고 했다.
미국 환경보호국(EPA)에 따르면 플라스틱에는 평균 1만6000개의 화학 물질이 포함돼 있는데, 이 중 4200개는 고위험성 물질로 분류된다.
크기가 매우 작은 나노 플라스틱은 소화기관을 통과해 혈액, 간, 뇌에 도달할 수 있다. 이러한 입자는 세포막을 통과해 혈류에 진입할 수 있다.
나노입자 섭취와 암의 연관성은 확실하게 밝혀지지 않았지만, 인체 조직에 축적되면 화학적 독성을 증가시켜 암 등의 건강 문제를 초래하는 것으로 알려졌다.
미국 컬럼비아 대학 연구에 따르면 플라스틱 물 한 병에 평균 약 24만 개의 나노 플라스틱 입자가 포함돼 있다. 이에 전문가들은 유리나 세라믹 용기 사용을 권하고 있다.
